Negli immensi campi di sorgo, nel suo colore rosso vivo, si stagliano le vicende della famiglia del narratore, figlio di Douguan e nipote di Yu Zhan’ao, quest’ultimo bandito e comandante di un’armata anti-giapponese. Siamo nel 1939, a Gaomi, nella provincia dello Shandong, quandoYu Zhan’ao e il figlio quattordicenne Douguan tendono un’imboscata agli invasori. E saltiamo poi indietro, per conoscere le circostanze che hanno unito il comandante Yu e la nonna, Dai Fenglian, altrimenti destinata al triste matrimonio combinato con un…